乳化液废水中含有乳化剂、脱脂剂以及固体粉末等，该类污水化学稳定性好，难以通过静置或自然沉淀法分离。乳化液是在油或脂类物质中加入表面活性剂，然后加入水。油和脂在表面活性剂的作用下以极其微小的颗粒分散在水中，由于其特殊的结构和极小的分散度，在水分子热运动的影响下，油滴在水中是非常稳定的，就如同溶解在水中一样。这种乳化液通常称为水包油型乳化液，其乳化液中含有脱脂剂、悬浮物等，因此形成的乳化液稳定性更好。
       为取得良好的破乳效果，往往把一些无机混凝剂与有机絮凝剂做成复配制剂使用，或者将二者配合使用，也就是现在的破乳剂，在实际的工程上这类应用较多。其较大的特点是可以获得大颗粒的絮体，并把油滴凝集或吸附而去除，也可加入二种不同分子量的聚合物，一个分子量较小，而另一个较大，这可取得较大的絮体，相应的处理效果也更好。
 
       与多种破乳方法对比，采用化学破乳法较常用，化学法中采用无机混凝破乳剂，适合于处理稳定性差的乳化液。采用有机絮凝剂破乳适用于难破乳处理的场合，效果较好，有机絮凝剂种类繁多，在多品种乳化液破乳实际使用难度较大。
 
       而采用破乳剂，对各种乳化液均有效，只不过破乳效率高低而已，不同型号的破乳剂适合多品种乳化液破乳场合。
  
       针对乳化液污水含油量较多的情况，一方面在设计过程中可以将乳化液收集池分为二格，前面一格为调节池，后面一格预搅拌池。前面一格调节池中可以采用人工清理浮油的方式来清理表面浮油，后面一格预搅拌池中装有潜水搅拌机，通过搅拌的方式来防止沉淀物沉积于预搅拌池中，堵塞水泵的进水管。
 
       所以乳化液一般需采用化学药剂进行破乳，使含油污水中的乳化液脱稳，然后投入絮凝剂进行絮凝，使脱稳的油滴通过架桥吸附作用凝聚成较大的颗粒，再通过气浮的方法予以分离，一般根据污水中的含油浓度决定采用一级或二级气浮。