反相破乳剂为高分子阳离子化合物，反相破乳剂产品能在乳化液表面迅速形成纳米包裹层，达到降低表面张力使乳化液分离上浮或沉淀。破乳就是反乳化的过程，打破乳化液的电荷平衡使其中的油等不溶于水的成分分离出来。反相破乳是指利用其含有的阳离子基团来打破电荷平衡从而达到破乳效果。

对于o/w型乳状液的破乳剂, 一般称为反相破乳剂。阳离子反相破乳剂是重要的o/w 型乳状液的破乳剂, 其破乳过程一般分为3个步骤：乳滴聚集,界面膜排液、 界面膜破裂和乳滴聚并。在聚并过程中，聚集成团的液滴合成一个大液滴，导致液滴数目减少，之后造成乳状液破坏。破乳首先是减弱界面膜的强度，而构成乳状液界面膜的活性物质及固体颗粒大多带有负电荷，针对这种负电性，加人带有相反电荷的物质中和电荷，压缩破坏双电层，减弱界面膜强度，乳状液的稳定性变差，使得乳化液滴相互碰撞聚结，达到破乳、油水分离的目的。应用于石油开采、喷涂、油墨、焦化等各类乳化废水及废液的处理。