船舶油废水主要包括船舶正常营运时排放的含油压载水、油船清洗废水和机舱含油舱底水。油船清洗废水又包括在清洗油舱过程中产生的含有油的清洗废水；油罐在维修过程中，需要对一些金属进行润滑和清洗，会形成一定量的含油废水；装油货舱在更换装载油品的种类时需进行彻底清洗，将原有的油品清洗，也会产生含油废水。这些废水污染物多，色度高，还含有大量的浮化油和分散油，直接排放会破坏海洋生态并给人类造成巨大的经济损失。
油船清洗废水的主要成分是油、泥沙和铁锈，此外还有各种洗涤剂、化学添加剂和微量的酚等。成分复杂，油品的种类较多，其中有很多活性剂等化学试剂，导致乳化程度较高。

油船清洗废水化学处理法就是利用添加破乳剂去除水中的乳化油，降低出水的含油量。因此，可以使用油船清洗废水破乳剂，将废水中的乳化油、胶体絮凝分离沉淀开，油和水进行分离。还可以去除水中的色度、氨氮和重金属等物质，为后续废水处理提供方便，降低成本。