破乳剂是一种能破坏乳状液的有机高分子聚合物，其主要通过部分取代稳定膜的作用使乳状液破坏，它能使乳化状的液体结构破坏，以达到乳化液中各相分离开来的目的。破乳剂的使用会受很多成分、水质因素的影响，水质不同，药剂的使用方法和用量会相差很大。因此，合理应用破乳剂是十分重要的。
破乳剂的主要作用是消除乳化剂的有效作用，选择破乳剂要针对乳化剂的特性进行选择。
关于破乳剂的选择，可参考以下原则：
1、有良好的表面活性，能将乳状液中的乳化剂从界面上顶替下来。乳化剂都有表面活性，否则不能在界面上形成吸附膜，这种吸附作用是自发过程。因此破乳剂也必须有良好的吸附能力才能分解乳化液。
2、破乳剂在油一水界面上形成的界面膜不可以有牢固性，在外界条件作用下或液滴碰撞时易破裂，从而液滴易发生聚结。
3、离子型的乳化剂可使液滴带电而稳定，选用带相反电荷的离子型破乳剂可使液滴表面电荷中和。 
4、相对分子质量大的非离子或高分子破乳剂溶解于连续相中，可因桥连作用使液滴聚集，进而聚结、分层和破乳。
那么如何合理应用破乳剂呢？
1、破乳剂在碱性条件（pH值≥8）下使用较佳，使用量约为100～1000ppm（即0.1～1公斤/方废水），根据废水水质不同其用量有所差异，具体用量一般通过实验确定。
2、根据乳化液的多少加入破乳剂，或者将破乳剂稀释1到3倍用泵加入，当破乳效果适中后，达到分离的标准，参考下使用的浓度；
3、将破乳剂加入油水乳状液时要有适当的搅拌。搅拌速度太小，达不到使破乳剂与乳状液均匀混合的目的。 
4、当破乳效果呈现以后，可以加入其它絮凝剂，来除去悬浮物。